De serie Kathedralen

Tijdens de lente van 1892 en 1893 besloot Claude Monet de serie Meules en populieren op te volgen en een nieuwe serie doeken te wijden aan de kathedraal Notre-Dame in Rouen. Dit is zijn meest ambitieuze project, met een reeks van achtentwintig doeken die de westelijke gevel van de Cathédrale Notre-Dame als model hebben. Monet probeerde het momentane vast te leggen door hetzelfde model te observeren onder het effect van verschillende belichtingen en op verschillende tijdstippen van de dag. Claude Monet schilderde in Rouen tot wel veertien versies tegelijk, waarbij hij van het ene schilderij naar het andere overging afhankelijk van de variaties in licht afhankelijk van het tijdstip van de dag.

De eerste schilderijen van de kathedraal zijn geschilderd in februari 1892 en laten de binnenplaats van Albane zien. Het zijn de enige schilderijen die buiten zijn gemaakt.

Hij verhuisde vervolgens naar het Place de la Cathédrale, waar hij vanuit drie verschillende gezichtspunten aan de westelijke gevel werkte. In het bijzonder nam hij zijn intrek op de eerste verdieping van het Bureau des Finances, een lingeriezaak in Monets tijd. Tegenwoordig is dit monument het VVV-kantoor van Rouen Tourisme (dat momenteel wordt gerenoveerd).

Het was vanuit dit gebouw, waar het uitzicht op het stenen kantwerk van de kathedraal onvergelijkbaar is, dat de kunstenaar zijn Kathedralen meest heldere en kleurrijke schilderde. Zelf spreekt hij van rode en gouden motieven.

Kathedralen betrad Claude Monet het monument voor het eerst. Hij voltooide de doeken van de twee campagnes in zijn atelier in Giverny en postdateerde ze vervolgens op 1894.

Twintig van deze doeken werden in 1895 tentoongesteld bij de beroemde kunsthandel Durand-Ruel, waar ze de bewondering trokken van beroemde schilders als Degas, Cézanne, Pissarro en Renoir. Claude Monet en zijn Kathedralen campagne namen een leidende rol in de ontwikkeling en promotie van het impressionisme in Frankrijk en de rest van de wereld.

De dertig schilderijen zijn tegenwoordig over de hele wereld verspreid en dragen bij aan de wereldwijde bekendheid van de kathedraal van de Normandische hoofdstad. Er zijn zeven kathedralen bewaard gebleven in Frankrijk, waaronder een in het Musée des Beaux-Arts in Rouen, dat in 1909 door een plaatselijke mecenas als geschenk aan de stad werd geschonken.

Volg de voetsporen van Claude Monet vanaf het plein van de kathedraal naar Giverny door het panorama van de Colline Sainte-Catherine in Bonsecours, waar hij een algemeen beeld van de stad schilderde. En niet te vergeten de impressionistische galerie in het Musée des Beaux-Arts in Rouen, waar verschillende van zijn werken te zien zijn.